Le 16 septembre prochain, la compagnie du Royal Ballet rendra hommage à l'école de danse de Hull qui a produit un certain nombre de stars du ballet. La Skelton Hooper School of Dance a envoyé un nombre record de 24 élèves à la Royal Ballet School, dont l'actuel directeur du Royal Ballet, Kevin O'Hare. Installée dans une église reconvertie, elle a découvert plus de stars du ballet que toute autre école du Royaume-Uni.
En hommage au patrimoine de la danse de la ville, O'Hare amène le Royal Ballet à Hull pour la première fois depuis 30 ans. Cette représentation fera partie du programme de la ville de Hull, la ville de la culture britannique, et sera précédée d'une journée d'activités qui comprendra notamment l'apprentissage de la danse des cygnes du Lac des cygnes dans la rue. Le spectacle lui-même constituera une représentation de gala mettant en vedette Xander Parish, soliste du Ballet Mariinsky de Russie, aux côtés d'un autre ancien élève.
Le gala marquera la réouverture du Hull New Theatre, qui a fait l'objet d'une rénovation de 16 millions de livres sterling, en hommage aux nombreux danseurs et danseuses qui y ont enseigné et qui ont ensuite connu de grandes carrières dans le monde entier. Parmi les autres anciens élèves de l'école figurent Natasha Oughtred et Joseph Caley, tous deux danseurs principaux du Birmingham Royal Ballet, et Caley se produira lors du gala. La sœur de Xander Parish, Demelza, y a également étudié et est désormais première artiste du Royal Ballet, aux côtés de la soliste et ancienne élève de Skelton Hooper, Elizabeth Harrod.
L'école a été fondée par Vera Skelton, aujourd'hui décédée, et est aujourd'hui dirigée par sa fille, Vanessa Hooper. Skelton a formé la plupart des professeurs de l'école et a été la première à faire entrer au Royal Ballet un danseur issu d'une région comme celle-ci.