A l'approche du centenaire de la Première Guerre mondiale, on nous demande sans cesse de nous souvenir de ceux qui ont sacrifié leur vie pour ne pas l'avoir fait en vain. Bien que la Grande Guerre ait été sans aucun doute une tragédie, elle a également inspiré une pléthore d'œuvres littéraires et artistiques qui continuent d'influencer la culture moderne. En suscitant la création de tant de peintures, de poèmes et de performances, ceux qui, au cours des cent dernières années, ont tenté d'empêcher que des morts ne meurent inutilement ont réussi.
Le 16 mai, l'English National Ballet présentera en avant-première ses contributions à l'héritage culturel de la Première Guerre mondiale. Dans deux représentations spectaculaires dans le cadre du festival Museums at Night, ils évoqueront les expériences des soldats pendant la Première Guerre mondiale. La première représentation, chorégraphiée par George Williamson, artiste associé de l'English National Ballet, se tiendra à Londres à la National Portrait Gallery. Inspirée du poème épique de David Jones In Parenthesis, elle suit l'histoire de John Ball alors qu'il servait sur le front occidental. David Jones lui-même a combattu avec les Royal Welsh Fusiliers de décembre 1915 à mars 1918 et, comme son protagoniste, a été blessé à la bataille de la Somme. Décrit comme « une œuvre de génie » par TS Elliot, son poème, dont la rédaction a pris vingt ans, sera interprété toutes les quinze minutes sous le regard des « Officiers généraux de la Première Guerre mondiale » de John Singer Sargent. L'English National Ballet se rendra ensuite à Salford pour sa deuxième représentation, qui se tiendra à l'Imperial War Museum North le samedi 17 mai. Avec Second Breath, créé par le chorégraphe primé Russell Maliphant et faisant partie de la production d'avril de l'English National Ballet, Lest We Forget, il sera également filmé par la BBC dans le cadre de sa couverture du festival Museums at Night. Second Breath, inspiré de la collection de journaux, de lettres et de photographies du front du musée, explore l'idée du sacrifice. Le ballet sera présenté parmi certains des objets les plus emblématiques qui ont survécu à la Première Guerre mondiale, notamment le canon de campagne qui a tiré le premier coup de feu de l'armée britannique pendant la guerre.